Условия, в которых разжигают костёр, могут сильно различаться. В жаркую июльскую погоду, когда дождя не было 2-3 недели в лесу может начаться пожар даже от неудачно стряхнутого с сигареты пепла. В сырую погоду осенью или зимой, проблемы с разжиганием костра могут возникнуть даже у опытных путешественников. Критерием умения считается способность разжигать костер с одной спички. Однако, любое умение в этом деле относительно. Так, один из авторов этих строк, последние 30 лет зажигал костер всегда с одной спички, а недавно ему пришлось истратить целых 3. Самое печальное заключается в том, что бывает очень трудно разжечь костер именно тогда, когда он очень нужен. Поэтому, освоение разных приёмов и методов очень важно.

Для разжигания костра в наше время используют спички или зажигалки. Те и другие имеют свои достоинства и недостатки. Спички являются общеупотребимым средством разжигания огня. Их недостаток — боятся сырости. Газовые зажигалки практически не боятся воды, однако плохо горят при отрицательной температуре. Зажечь костер газовой зажигалкой при температуре воздуха –20° крайне проблематично. Для надежности надо иметь на группу (в идеале каждому) несколько коробков спичек, в том числе в непромокаемой упаковке и несколько зажигалок. В специализированных магазинах продаются различные виды походных спичек. Одни хорошо горят при сильном ветре, другие сделаны из толстого прессованного картона, пропитанного специальным составом, и горят очень долго. Такие спички приходятся очень кстати в сложных условиях, хотя обычно можно обойтись простыми спичками.

Для разжигания костра, кроме дров различной толщины надо приготовить растопку. Малоопытные люди в качестве растопки используют бумагу, так как знают, что её легко поджечь спичкой. Более опытные путешественники используют другие виды растопок. Спичкой невозможно поджечь дрова, толщина которых значительно превосходит толщину самой спички, однако легко зажечь палочки толщиной со спичку. В смешанном лесу для растопки хорошо подходят нижние засохшие веточки ели. Даже в сырую погоду они обычно остаются сухими. Если взять пучок таких веточек, поджечь их спичкой или зажигалкой, сверху положить веточки толщиной с карандаш, а когда они загорятся, подложить ветки толщиной с палец, то костер разгорится быстро. В сырую погоду иногда бывает не найти сухие тонкие ветки. В этом случае можно использовать бересту. Она не впитывает воду и её можно поджечь, даже если по ней только что текла вода. Береста горит довольно долго и жарко, успевает воспламенить дрова толщиной с карандаш. В качестве растопки в сырую погоду можно использовать кору ели, оторванную от края старой раны на стволе. В этом месте обычно выделяется много смолы, которая комками застывает на коре. Эта смола, оторванная вместе с корой, не боится воды, горит долго. Растопку можно получить, расщепив на лучину толстое сухое полено, полученное из спиленного дерева.

Разжечь костер летом или осенью в сырую погоду бывает нелегко. Ещё труднее это сделать зимой. При разжигании костра на снегу надо сначала сделать настил из палок толщиной 3-4 см. Очень полезно иметь с собой таблетки сухого спирта. Одна таблетка горит до 10 минут и даёт очень много тепла. Отсыревшие за осень и промерзшие дрова часто можно поджечь только сухим спиртом. Вместо сухого спирта можно применять обрезки оргстекла или резины. Они выделяют при горении весьма ядовитый дым, но позволяют зажечь костер в очень сложных условиях. В отличие от сухого спирта, который может размокнуть, впитывая влагу из сырого воздуха, оргстекло и резина не боятся воды. В сложных условиях очень пригодятся специальные спички. Если у вас их нет, можно взять сразу 2 или 3 обычных. Температура горения спичечной головки намного выше, чем древесины, поэтому нужно чиркнуть сложенные вместе 2-3 спички и быстро поднести их к растопке, чтобы огонь горящих головок касался растопки.

Обычные спички боятся влаги. Если коробок со спичками положить на землю, они отсыревают довольно быстро. Отсыревшие спички зажигаются с трудом. Если ваши спички отсырели, перед тем как чиркнуть, потрите спичку быстрыми движениями по волосам. Обычно это помогает.

В продаже имеется жидкость для розжига. В основном она применяется для разжигания древесного угля, однако может помочь и при зажигания костра. Это слегка маслянистая жидкость почти без запаха. Ей надо облить уголь или дрова и растопку, немного подождать, и зажечь. По свойствам, жидкость для разжигания похожа на керосин. Она не загорается, если её пролить на пол или на руки. Не воспламеняется она и от магниевой искры. Дрова или уголь, облитые этой жидкостью, загораются быстро. Аналогичными свойствами обладает жидкость для керосиновых ламп. Расход этих жидкостей довольно велик, и поэтому возможности использования ограничены.

Бывают случаи, когда костёр разжечь очень трудно, но жизненно необходимо. Например: человек на морозе провалился в воду, а тёплого помещения или автомобиля рядом нет, или возникла необходимость переночевать зимой в лесу при отсутствии снаряжения. Существуют очень опасные способы, которые можно применить, только если у вас не осталось другого выбора. Это использование бензина и легковоспламеняющихся аэрозолей. Бензин очень легковоспламеняющаяся жидкость. Любые манипуляции с поджиганием бензина весьма опасны. В теплую погоду может произойти взрыв паров бензина. Из-за его сильной текучести можно облить им одежду, даже не заметив этого. При поджигании костра она вспыхнет, что вызовет тяжелые ожоги. Использовать бензин для зажигания костра можно только в крайнем случае с соблюдением всех предосторожностей. Надо подготовить дрова, полить их бензином. Отойти и поставить емкость с бензином на безопасном расстоянии (не менее 20 м). Затем другой человек должен подойти с наветреной стороны и бросить горящую спичку или бумагу с расстояния 1,5-2 метров.

Ряд бытовых и технических составов, которые продаются в аэрозольной упаковке, могут быть использованы для разжигания костра в экстремальной ситуации. Годятся аэрозольные препараты, на которых есть значок и надпись «Особо огнеопасно» или «Extra Flammable». Это дезодоранты, освежители воздуха, очистители карбюратора. Они способны дать сильное пламя, как от паяльной лампы, длиной 50-60 см. Для того, чтобы его получить, надо взять баллончик в правую руку и зажигалку в левую. Зажечь зажигалку и поднести её на расстояние 5-10 см от форсунки ниже оси струи. Затем нажать на головку распылителя. Из баллончика будет выходить струя распылённого вещества, а в 10-20 см от него вспыхнет длинное жаркое пламя. Его нужно направить на заранее приготовленные дрова. Остерегайтесь ветра, который может сдуть пламя на вас. Способ очень опасен для человека, который им пользуется и для окружающих.

Не стоит думать, что если у вас есть жидкость для розжига, сухой спирт или ещё что нибудь, то костёр разгорится в любом случае. Если вы возьмёте сырые дрова, не приготовите хорошую растопку, то даже истратив литр жидкости для розжига не достигнете успеха. Все перечисленные средства не заменяют умения и тщательности при разжигании костра в сложных условиях.